So, what’s with all those colorful tops and information stickers on the Bridge Square waste receptacles? It’s a city pilot project to increase the quality of downtown recycling and ultimately at home, work, and play. You might be surprised to know how important proper recycling is for the environment.
Why does it matter? When too many non-recyclable items enter the recycling stream, it all gets treated as trash. Haulers send those contents to the landfill, not recycling centers. Cans and glass, great! Add a plastic bag and it’s garbage. The Rice County landfill is expected to be full and close by 2036 at the current rate of use, even with recycling. Spoiler alert: at present there’s no plan for a new one.
Is there anything you or I can do? Absolutely. Every small step counts. We care for the environment by buying thoughtfully (reduce), properly disposing of materials (recycle), and repairing, sharing, or purchasing used items (reuse). Proper recycling reduces the need for new, raw resources that add to environmental costs. Instead of sending valuable resources to the landfill to sit for thousands of years, if we recycle, we can use them in useful ways now.
How can you know what can be recycled? That’s sometimes frustrating. I admit I struggle with which number plastics are OK. The city hopes the stickers will help at Bridge Square along with the lids’ standard color-coding—blue for recycling and black for trash. At home, consult the Rice County Waste Wizard on the county’s Solid Waste Facility webpage (https://www.co.rice.mn.us/207/Solid-Waste-Facility). Type in the item and learn if it can be recycled. Throw everything else in the trash. Don’t recycle plastic bags or very small things like bottle caps that gum up the recycle machinery. (Take plastic bags to Northfield stores that collect them; fasten plastic caps back on clean and empty containers.)
Looking to make an even bigger impact? Composting table scraps is one of the most important forms of recycling. Organics make up 40% of most U.S. landfills. As organics decompose covered with dirt and robbed of oxygen, they release a much more potent greenhouse gas than carbon dioxide, methane. It’s happening at the Rice County landfill. Northfield Curbside Composting (https://www.northfieldcompost.com/) collects food scraps and related compostables and gets them to a composting facility that can process them into soil methane-free. You can also collect organics in a biodegradable bag and drop it off at one of two city drop sites (https://www.northfieldmn.gov/336/Organics-RecyclingComposting) for DSI to take to a composting facility.
As a grandparent, I worry that each year we don’t act, it gets warmer, there’s more extreme weather, and we leave the next generation more problems. Taking relatively simple steps like composting and proper recycling help produce a better future. That’s why the city of Northfield in conjunction with its Environmental Quality Commission (EQC) adopted a Climate Action Plan and the Zero Waste Plan it required. These actions create roadmaps for all of us to build a better Northfield.
Reciclaje y compostaje para un Northfield mejor
Por Matt Rohn, invitado en nombre de la Comisión de Calidad Ambiental
¿Qué ese so de las tapas de colores y las pegatinas informativas en los contenedores de basura del puente Bridge Square? Se trata de un proyecto piloto de la ciudad para aumentar la calidad del reciclaje en el centro de la ciudad y, en última instancia, en el hogar, el trabajo y el ocio. Te sorprenderá saber lo importante que es el reciclaje adecuado para el medio ambiente.
¿Por qué es importante? Cuando demasiados artículos no reciclables entran en el flujo de reciclaje, todo se trata como basura. Los transportistas envían esos contenidos al vertedero, no a los centros de reciclaje. Las latas y el vidrio, ¡genial! Si se añade una bolsa de plástico, se convierte en basura. Se espera que el vertedero del condado de Rice esté lleno y se cierre en 2036 al ritmo actual de uso, incluso con el reciclaje. Alerta de spoiler: de momento no hay ningún plan para construir uno nuevo.
¿Hay algo que usted o yo podamos hacer? Por supuesto. Cada pequeño paso cuenta. Cuidamos el medio ambiente comprando cuidadosamente (Reducir), eliminando adecuadamente los materiales (Reciclar) y reparando, compartiendo o comprando artículos usados (Reutilizar). El reciclaje adecuado reduce la necesidad de nuevos recursos en bruto que aumentan los costos medioambientales. En lugar de enviar recursos valiosos al vertedero para que permanezcan durante miles de años, si reciclamos, podemos utilizarlos de forma útil ahora.
¿Cómo saber qué se puede reciclar? Eso es a veces frustrante. Admito que me cuesta saber qué número de plásticos está bien”. La ciudad espera que las pegatinas ayuden en el puente Bridge Square junto con el código de colores estándar de las tapas: azul para el reciclaje y negro para la basura. En casa, consulte el Asistente de Residuos del Condado de Rice en la página web de las instalaciones de residuos sólidos del condado (https://www.co.rice.mn.us/207/Solid-Waste-Facility). Escribe el artículo y averigua si se puede reciclar. Tira todo lo demás a la basura. No recicle bolsas de plástico ni objetos muy pequeños, como tapones de botellas, que atascan la maquinaria de reciclaje. (Lleva las bolsas de plástico a las tiendas de Northfield que las recogen; vuelve a colocar los tapones de plástico en los envases limpios y vacíos.
¿Quieres tener un impacto aún mayor? El compostaje de los restos de la mesa es una de las formas más importantes de reciclaje. Los productos orgánicos constituyen el 40% de la mayoría de los vertederos de Estados Unidos. Al descomponerse cubiertos de tierra y sin oxígeno, liberan un gas de efecto invernadero mucho más potente que el dióxido de carbono, el metano. Esto ocurre en el vertedero del condado de Rice. Northfield Curbside Composting (https://www.northfieldcompost.com/) recoge los restos de comida y otros materiales compostables y los lleva a una instalación de compostaje que puede procesarlos para convertirlos en tierra sin metano.
También puede recoger la materia orgánica en una bolsa biodegradable y dejarla en uno de los dos puntos de entrega de la ciudad (https://www.northfieldmn.gov/336/Organics-RecyclingComposting) que DSI la lleva a una instalación de compostaje.
Como abuelo, me preocupa que cada año que no actuamos, hace más calor, hay más clima extremo y dejamos a la siguiente generación más problemas. Tomar medidas relativamente sencillas, como el compostaje y el reciclaje adecuado, contribuye a crear un futuro mejor. Por eso, la ciudad de Northfield, junto con su Comisión de Calidad Medioambiental (Environmental Quality Commission o EQC, por sus siglas en inglés) adoptó un Plan de Acción Climática y el Plan de Residuos Cero que requería. Estas acciones crean hojas de ruta para que todos construyamos un Northfield mejor.
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